પરંપરાગત ખેતીની તુલનામાં, હાઇડ્રોપોનિક ખેતી ઓછી જગ્યા અને ઓછા પાણીનો ઉપયોગ કરે છે, ઉપરાંત તેને માટીની જરૂર નથી. તેને હજુ પણ વૃદ્ધિના માધ્યમની જરૂર છે, તેમ છતાં - અને વૈજ્ઞાનિકોએ તાજેતરમાં માનવ વાળમાંથી મેળવેલા આવા વધુ સારા માધ્યમની રચના કરી છે.
આપણા વાળમાં કેરાટિન તરીકે ઓળખાતું પ્રોટીન મોટી માત્રામાં હોય છે, જે બદલામાં એમિનો એસિડનું બનેલું હોય છે.
આ એસિડ્સ તેમના પોતાના પર છોડના વિકાસને વેગ આપે છે, ઉપરાંત તેઓ અન્ય પોષક તત્ત્વો સાથે જોડવામાં સક્ષમ છે, અને પછી તેમને સમય જતાં મુક્ત કરે છે. આ કારણોસર, કેરાટિન શકવું એક મહાન હાઇડ્રોપોનિક વૃદ્ધિનું માધ્યમ બનાવો, સિવાય કે તે સબસ્ટ્રેટ બનાવવા માટે પૂરતું મજબૂત નથી કે જે છોડને શારીરિક રીતે ટેકો આપે… ઓછામાં ઓછું, થોડી મદદ વિના નહીં.
આ ખામીને ધ્યાનમાં રાખીને, સિંગાપોરની નાન્યાંગ ટેક્નોલોજિકલ યુનિવર્સિટીના વૈજ્ઞાનિકોએ સલુન્સમાંથી કપાયેલા વાળ મેળવવાની શરૂઆત કરી, તે વાળમાંથી કેરાટિન કાઢીને, પછી તેને મજબૂત કરવા માટે કેરાટિનને લાકડાના પલ્પમાંથી મેળવેલા સેલ્યુલોઝ રેસા સાથે ભેળવીને શરૂ કર્યું. મિશ્રણ સુકાઈ ગયા પછી, તે સ્પોન્જી સામગ્રી બનાવે છે. તે સામગ્રીનો ઉપયોગ પછીથી એરુગુલા અને બોક ચોય છોડની વૃદ્ધિમાં હાઇડ્રોપોનિક વૃદ્ધિ માધ્યમ તરીકે કરવામાં આવ્યો હતો.
તે માત્ર છોડને ટેકો આપવા અને તેમની વૃદ્ધિને વેગ આપવા માટે જોવા મળ્યું નથી, પરંતુ તેની છિદ્રાળુ રચનાએ તેને હાઇડ્રોપોનિક સેટઅપમાં ઉપયોગમાં લેવાતા પાણી આધારિત પોષક દ્રાવણને દોરવા અને પકડી રાખવા માટે ખૂબ અસરકારક બનાવ્યું છે. વધુ સ્પષ્ટ રીતે, તે પાણીમાં તેના પોતાના વજનના 40 ગણા પકડી રાખવામાં સક્ષમ હતું, જે હાલના વ્યાપારી વિકાસ માધ્યમોની ક્ષમતા સમાન છે.
તે અન્ય માધ્યમોથી વિપરીત, જોકે, કેરાટિન આધારિત સામગ્રી ચારથી આઠ અઠવાડિયામાં સંપૂર્ણપણે બાયોડિગ્રેડ થઈ જાય છે - પ્રક્રિયામાં છોડ ખાતર બની જાય છે. જ્યારે આનો અર્થ એ છે કે તેને વધુ વખત બદલવાની જરૂર પડશે, તે છોડ્યા પછી પર્યાવરણમાં કોઈ કચરો છોડશે નહીં.
વધુમાં, કેરાટિન માધ્યમમાં ઉગાડવામાં આવતા છોડ પરંપરાગત માધ્યમોમાં ઉગાડવામાં આવતા છોડ કરતાં વધુ લાંબા મૂળ વિકસાવે છે, જેનાથી તેઓ વધુ પાણી અને પોષક તત્વો લઈ શકે છે. અને વધારાના બોનસ તરીકે, જો વાણિજ્યિક ધોરણે માધ્યમ બનાવવા માટે પૂરતા વાળ ન હોય, તો અન્ય સ્ત્રોતોનો ઉપયોગ થઈ શકે છે.
"વાળ ઉપરાંત, પશુધનની ખેતી બાયોવેસ્ટ તરીકે મોટા પ્રમાણમાં કેરાટિન ઉત્પન્ન કરે છે, કારણ કે તે ઊન, શિંગડા, ખૂર અને પીછાઓમાં પુષ્કળ પ્રમાણમાં જોવા મળે છે," મુખ્ય વૈજ્ઞાનિક, પ્રો. એનજી કી વોઈએ જણાવ્યું હતું. "કેરાટિનને ઘણા પ્રકારનાં ખેતરના કચરામાંથી કાઢી શકાય છે, તેથી કેરાટિન આધારિત હાઇડ્રોપોનિક સબસ્ટ્રેટનો વિકાસ ટકાઉ કૃષિના ભાગ રૂપે ખેતરના કચરાનું રિસાયક્લિંગ કરવા માટે એક મહત્વપૂર્ણ વ્યૂહરચના બની શકે છે."
આ સંશોધન પરનો એક પેપર તાજેતરમાં જર્નલમાં પ્રકાશિત થયો હતો ACS સસ્ટેનેબલ કેમિસ્ટ્રી એન્ડ એન્જિનિયરિંગ.